Pijawki lekarskie bywają stosowane jako terapia wspomagająca przy dolegliwościach kolana, zwłaszcza przy bólach zwyrodnieniowych, stanach zapalnych, obrzękach i przeciążeniach stawu. Substancje wydzielane przez pijawki poprawiają mikrokrążenie, działają przeciwzapalnie i przeciwbólowo, co u części pacjentów prowadzi do zmniejszenia bólu i sztywności kolana.
Hirudoterapia nie odbudowuje chrząstki ani nie cofa zmian strukturalnych stawu, dlatego nie zastępuje leczenia ortopedycznego, rehabilitacji ani farmakoterapii. Może natomiast pełnić rolę uzupełniającą, szczególnie u osób z przewlekłym bólem lub ograniczeniami ruchu. Zabieg powinien być wykonywany przez przeszkolonego terapeutę, po wykluczeniu przeciwwskazań, takich jak zaburzenia krzepnięcia czy aktywne infekcje.